Cientistas que operam o radiotelescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), instalado no deserto do Atacama, no Chile, realizaram uma descoberta intrigante sobre o cometa 3I/ATLAS.

O cometa interestelar tem uma quantidade extraordinária de álcool em sua composição.

O 3I/ATLAS tem uma abundância de metanol em comparação com cianeto de hidrogênio (HCN), tendo em vista a base de outros cometas.

“Observar o 3I/ATLAS é uma chance de entender outro Sistema Solar”, disse Nathan Roth, autor principal da investigação. “Os detalhes mostram que está cheio de metanol, de uma maneira que não encontramos em cometas do nosso Sistema Solar.”

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O que é o 3I/ATLAS?

O 3I/ATLAS foi detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert Survey System), localizado em Río Hurtado, no Chile.

Posteriormente, um estudo baseado em observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou alguns detalhes incomuns sobre o 3I/ATLAS, como uma coma (a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo do cometa) dominada por dióxido de carbono (CO₂). Esta é uma concentração jamais vista em cometas.

Terceiro objeto espacial localizado fora do Sistema Solar, o cometa foi categorizado como interestelar devido à sua trajetória hiperbólica — o que significa que ele não está preso à gravidade do Sol e não segue uma órbita fechada.

Estudos preliminares levantados pela (IAWN) Rede Internacional de Alerta de Asteroides revelam que o 3I/Atlas indicam se formou em outro Sistema Solar e foi ejetado para o espaço interestelar onde vagou por cerca de milhões de anos até chegar ao nosso sistema.

Identificado próximo à constelação de Sagitário, ao centro da Via Láctea, o cometa estava a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter.

Ainda de acordo com as análises astronômicas, o 3I/ATLAS apresenta movimentação a uma velocidade de 221.000 quilômetros por hora (ou 61 km/s) — que o impede de ser contido pela gravidade solar.

O 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já observado até hoje. Segundo um modelo computacional desenvolvido pela equipe que o descobriu, o visitante espacial teria mais de sete bilhões de anos, ou seja, mais velho que o Sistema Solar.