A China estabeleceu na quinta-feira (5) sua meta de crescimento econômico mais baixa em décadas, anunciando que pretende alcançar uma expansão de 4,5% a 5% em 2026, enquanto a segunda maior economia do mundo enfrenta uma demanda interna fraca e uma perspectiva global incerta.

A projeção moderada surge após três anos consecutivos de metas de crescimento de “cerca de 5%” entre 2023 e 2025, que o país alcançou apesar da lenta recuperação das rigorosas medidas de controle da Covid-19 e da ofensiva tarifária do presidente dos EUA, Donald Trump, no ano passado.

Ainda assim, a trajetória de crescimento da China em geral se achatou, pressionada por uma prolongada crise imobiliária, queda nos investimentos, consumo fraco e deflação.

Desde os primeiros dias da pandemia de Covid-19, o governo não demonstrava tanta ambição em suas projeções.

Em 2020, com a economia praticamente paralisada pelo coronavírus, as autoridades optaram por não estabelecer uma meta numérica.

A meta para 2026 é a mais baixa desde que Pequim começou a divulgar esses números no início da década de 1990.

O encontro ocorre semanas antes da visita de Trump a Pequim, onde o líder chinês Xi Jinping o receberá para uma cúpula de três dias que abordará comércio, tecnologia e Taiwan, entre outros assuntos.

Após lançar suas reformas econômicas no final da década de 1970, a China experimentou quase três décadas de crescimento, em sua maioria na casa dos dois dígitos, ultrapassando o Japão em 2010 e se tornando a segunda maior economia do mundo.

Mas seu ritmo de crescimento diminuiu na última década, agravado pelos rigorosos controles da pandemia, enquanto a rival regional Índia a ultrapassou como a economia de grande porte que mais cresce.

Enquanto uma guerra liderada pelos EUA se intensifica no Oriente Médio, os principais líderes chineses reunidos em Pequim reforçam uma imagem de resiliência e estabilidade.

E, um ano após o início do segundo mandato de Trump, Xi tem ainda mais motivos para estar confiante em um mundo cada vez mais envolto em incertezas.

Em resposta à ofensiva tarifária de Trump, ele se recusou a recuar, aplicando taxas semelhantes sobre produtos americanos ou controles de exportação sobre elementos de terras raras essenciais

Mesmo com essas taxas, a China alcançou um superávit comercial recorde no ano passado, ao diversificar suas operações para outros mercados.

A decisão da Suprema Corte dos EUA que anulou o poder tarifário de Trump no mês passado validou ainda mais a estratégia de paciência e determinação da China , ao reduzir as tarifas efetivas dos EUA sobre produtos chineses a um nível muito mais próximo ao de outros países.

Espera-se que esses acontecimentos fortaleçam a posição de Xi Jinping quando ele se encontrar com o presidente americano pela primeira vez desde 2017 em Pequim, daqui a algumas semanas, enquanto ambos buscam resolver as divergências comerciais e outras questões após a trégua alcançada em outubro.

Independentemente das incertezas externas, Xi enfrenta pressões crescentes no país, incluindo a desaceleração da economia, o que o governo reconheceu em sua decisão de reduzir a meta de crescimento.

Embora a China tenha atingido sua meta de “cerca de 5%” no ano passado, apenas metade de suas províncias alcançou suas metas individuais.

Helen Chiao, economista-chefe para a Grande China do Bank of America, afirmou que a meta moderada ressalta a abordagem pragmática dos formuladores de políticas, que sinalizaram nos últimos anos uma transição do crescimento acelerado para o crescimento de alta qualidade.

“É também um reflexo… de que os formuladores de políticas podem estar reconhecendo o fato de que a fraqueza da demanda interna provavelmente será difícil de ser removida”, disse ela.

Pela primeira vez em três décadas, o investimento em habitação, indústria e infraestrutura – principais motores do crescimento econômico do país – registrou queda no ano passado.

Enquanto isso, o setor imobiliário entra em seu quinto ano de crise, com vendas e investimentos em declínio contínuo, prejudicando a economia e afetando negativamente a confiança e os gastos do consumidor.

Na quinta-feira (5), Li destacou a construção de um mercado interno robusto como prioridade política para este ano, prometendo esforços coordenados para impulsionar o consumo e o investimento.

Pela primeira vez, o Plano Quinquenal também inclui a meta de “alcançar um aumento significativo no consumo como percentual do PIB”, observou Louis Kuijs, economista-chefe da S&P Global Ratings para a região Ásia-Pacífico.

Para impulsionar os gastos, a China destinará 250 bilhões de yuans (US$ 36,2 bilhões) – uma redução em relação aos 300 bilhões de yuans do ano passado – para financiar um programa de troca de bens de consumo que teve início em 2024.

Mas os economistas expressaram decepção com o estímulo limitado do governo.

“Apesar de alegarem querer reequilibrar a economia em direção ao consumo, os planos políticos concretos para tal continuam tímidos”, disse Julian Evans-Pritchard, chefe de economia da China na Capital Economics, em uma publicação de pesquisa na quinta-feira.

Ao mesmo tempo, embora a China tenha prometido continuar com uma “política fiscal mais proativa”, mantendo seu déficit orçamentário em torno de 4% do produto interno bruto, o apoio fiscal parece estar escasso.

Ainda assim, existem pontos positivos na economia, particularmente nos setores de alta tecnologia, da inteligência artificial e robótica à biomedicina, que Li destacou como estando “na vanguarda global”.

Enquanto a China continua a investir na “autossuficiência” em setores críticos para se proteger das restrições de exportação dos EUA, o país se comprometeu com um aumento de 10% no orçamento anual para ciência e tecnologia – em linha com o crescimento dos últimos dois anos, segundo um relatório do Ministério das Finanças divulgado na quinta-feira.

Isso também promoveria indústrias relacionadas à IA e a aplicação comercial da tecnologia, além de lançar novos projetos de infraestrutura de data centers para impulsionar a capacidade computacional de suas empresas de tecnologia, à medida que competem com rivais dos EUA.

Essas indústrias de ponta também estão entre os principais aspectos do novo Plano Quinquenal, que enfatizou a “superação dos gargalos em tecnologias essenciais críticas” e o “fortalecimento do planejamento sistemático voltado para a ciência e tecnologia de ponta global”, de acordo com uma versão preliminar do plano. Pequim está apostando fortemente na inovação nesses setores para atingir sua meta de dobrar o PIB per capita do país em relação aos níveis de 2020 até 2035.

A desaceleração do crescimento econômico da China não reduziu significativamente seus gastos militares. Seu orçamento anual de defesa para 2026 aumentou 7% – um pouco abaixo do aumento anual de 7,2% nos últimos três anos, segundo relatório do Ministério das Finanças.

Pequim não se furtou à sua ambição de se tornar a potência preeminente na Ásia – e de absorver Taiwan, uma democracia autogovernada que o Partido Comunista reivindica como seu território, apesar de nunca tê-la controlado. O aumento dos gastos com defesa financiou a expansão de caças, porta-aviões, drones e submarinos, em meio aos esforços de Xi para modernizar o ELP (Exército de Libertação Popular).

Em seu discurso de quinta-feira, Li prometeu “lutar resolutamente contra as ‘forças separatistas independentistas de Taiwan'”, endurecendo o tom em relação aos últimos dois anos, quando prometeu “opor-se resolutamente” a elas. Ele não deu detalhes sobre como Pequim pretende fazer isso.

Ying-yu Lin, especialista em Exército Popular de Libertação da China Na Universidade Tamkang, em Taipei, afirmou que o orçamento de defesa em constante crescimento demonstra que as necessidades militares da China não diminuíram devido a mudanças como a desaceleração econômica.

“Em primeiro lugar, conta com novos equipamentos e novos programas de pesquisa e desenvolvimento entrando em operação”, disse ele. “Em segundo lugar, o Exército de Libertação Popular está assumindo mais missões e a frequência de exercícios aumentou: navios de guerra estão sendo mobilizados com mais frequência, as surtidas aéreas aumentaram… Todas essas atividades acarretam custos adicionais.”

Nos últimos anos, as forças armadas chinesas intensificaram suas atividades no Pacífico Ocidental, desde confrontos violentos com as Filipinas no Mar da China Meridional até exercícios de simulação de bloqueio em larga escala ao redor de Taiwan e patrulhas mais frequentes perto de ilhas disputadas controladas pelo Japão.