O presidente Donald Trump disse na quinta-feira (5) que não estava preocupado com o aumento dos preços da gasolina nos Estados Unidos impulsionado pelo agravamento do conflito com o Irã, afirmando à Reuters em entrevista exclusiva que a operação militar dos EUA era sua prioridade.

“Não estou preocupado com isso”, disse ele, quando questionado sobre os preços mais altos nos postos de gasolina. “Eles cairão muito rapidamente quando isso acabar, e se subirem, subiram, mas isso é muito mais importante do que ter um pequeno aumento nos preços da gasolina.”

Os comentários marcam uma mudança no tom do presidente, que elogiou a queda nos preços da gasolina em seu discurso sobre o estado da União no mês passado e em um comício no Texas focado em energia, que ocorreu poucas horas antes dos EUA lançarem seus ataques aéreos no sábado.

Analistas políticos dizem que um aumento persistente nos preços da gasolina pode prejudicar os republicanos nas eleições de meio de mandato de novembro, quando o controle do Congresso dos EUA estará em jogo. Os eleitores já estão insatisfeitos com o alto custo de vida e a gestão da economia por Trump.

A chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e o secretário de Energia, Chris Wright, conversaram com CEOs de empresas petrolíferas para avaliar possíveis opções para combater o aumento dos preços da energia, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, na quinta-feira.

Trump delineou um cronograma de quatro a cinco semanas para a campanha militar contra o Irã, mas especialistas políticos e militares questionaram isso, observando que o governo dos EUA ainda não articulou seu objetivo final, enquanto o conflito continua a se espalhar pela região e além.

Na entrevista, Trump disse que não pretendia recorrer à Reserva Estratégica de Petróleo, o maior estoque de emergência de petróleo bruto do mundo, e que estava confiante de que o Estreito de Ormuz, canal crítico para o transporte de petróleo perto do Irã, permaneceria aberto porque a marinha iraniana está no “fundo do mar”.

Os preços globais do petróleo subiram 16% desde o início da guerra no sábado, à medida que o conflito em expansão interrompeu os suprimentos do Oriente Médio.

O custo médio nacional da gasolina subiu 27 centavos desde a semana passada, para US$ 3,25 por galão, de acordo com a AAA, uma organização de viagens dos EUA que acompanha os preços dos combustíveis. A média nacional atual é 15 centavos mais alta do que há um ano.

Trump disse que os custos “não subiram muito”.

Casa Branca aposta em campanha curta

A Casa Branca está apostando que o conflito com o Irã — e o consequente aumento nos preços da gasolina — terá vida curta.

Os assessores de energia da Casa Branca disseram aos assessores de Trump que o choque inicial nos mercados de combustíveis foi menos severo do que muitos temiam e pediram paciência, de acordo com duas pessoas que pediram anonimato para descrever as deliberações internas.

Os assessores alertaram que qualquer intervenção do governo Trump que não consiga reduzir rapidamente os preços pode abalar os mercados e se revelar contraproducente.

O secretário de Estado Marco Rubio disse no início desta semana que o governo estava lançando um pacote de medidas para combater o aumento dos preços da energia, mas o único plano divulgado até agora é um seguro de risco apoiado pelos EUA para petroleiros e a promessa de possíveis escoltas navais pelo Estreito de Ormuz.

Três executivos do setor de energia disseram à Reuters que a Casa Branca tem poucas opções viáveis para reduzir os preços da energia.

“Quando você analisa o menu de opções políticas, tanto internas quanto de outros países, elas podem ser úteis, mas não causam grande impacto”, disse um executivo do setor de energia, falando sob condição de anonimato para poder se expressar com franqueza sobre as políticas do governo. “Acho que o foco principal é… fazer tudo o que for possível para restaurar o trânsito pelo Estreito de Ormuz.”

Autoridades também estão discutindo uma ampla gama de outras opções, incluindo uma isenção temporária do imposto federal sobre a gasolina e a flexibilização das regulamentações ambientais relacionadas à gasolina de verão, o que permitirá misturas mais altas de etanol, de acordo com duas fontes familiarizadas com as deliberações internas.

Autoridades também estavam avaliando uma possível liberação da Reserva Estratégica de Petróleo, disseram as fontes, mas o presidente descartou essa opção — pelo menos por enquanto — em seus comentários à Reuters.

Líderes republicanos do Congresso, como o presidente da Câmara, Mike Johnson, também descartaram as preocupações com o aumento dos preços da gasolina, mesmo com o partido planejando concentrar sua estratégia para as eleições de meio de mandato nos sucessos econômicos.