O australiano Oscar Piastri tratou de conter a euforia em torno de uma possível vitória histórica no Grande Prêmio da Austrália, sua corrida em casa, e afirmou que a McLaren não chega a Albert Park como a força dominante que se apresentou há 12 meses.

Após conquistar sete vitórias na última temporada e terminar o campeonato de pilotos na terceira colocação, Piastri passou a mobilizar grande expectativa em Melbourne, sua cidade natal.

A projeção é de público recorde para acompanhar a tentativa do piloto de se tornar o primeiro vencedor local desde que a prova passou a integrar o calendário da Fórmula 1, em 1985.

No ano passado, a McLaren largou com os dois carros na primeira fila do grid, e Lando Norris venceu a etapa de abertura sob pista molhada. Ainda assim, Piastri afirmou não ter “a menor ideia” se poderá repetir o feito em 2026, diante do amplo pacote de mudanças técnicas implementado pela Fórmula 1 — o maior em décadas.

“Com base nos testes, parece que estamos na briga na frente”, declarou.

“Mas certamente não diria que somos favoritos à vitória. O cenário não parece tão positivo para nós agora quanto era há 12 meses. Estamos na disputa, mas precisamos encontrar algo a mais.”

Na última temporada, Piastri chegou a liderar o campeonato com 34 pontos de vantagem, antes de uma queda de desempenho no meio do ano abrir caminho para que o companheiro britânico Lando Norris conquistasse seu primeiro título mundial.

O australiano afirmou que a frustração por ter deixado escapar o campeonato já ficou para trás, especialmente em razão da curta pré-temporada e da necessidade de adaptação às novas regras técnicas.

Ele também minimizou qualquer pressão adicional por correr em casa, um ano depois de terminar apenas na nona posição, após escapar da pista e atravessar a grama.

“Obviamente a corrida do ano passado não terminou como eu queria, mas não há pressão extra para compensar isso ou algo do tipo”, disse. “Já temos desafios suficientes para não nos preocuparmos com isso.”

Atual campeão, Norris desponta novamente como principal adversário interno, mesmo com o entusiasmo em torno de Mercedes e Ferrari após resultados positivos nos testes de inverno.

A McLaren adotou tratamento igualitário entre Piastri e Norris na temporada passada, embora tenha enfrentado controvérsias relacionadas à aplicação das chamadas “Papaya Rules”, as regras internas da equipe.

Um dos episódios ocorreu em Monza, quando o australiano foi orientado a permitir a ultrapassagem de Norris após um pit stop mal executado pela equipe.

Segundo Piastri, quaisquer divergências foram resolvidas internamente e o time já virou a página.

“Não vamos trocar posições entre nós sem motivo durante a corrida”, afirmou. “Se surgirem problemas ou momentos de tensão, vamos lidar com isso como equipe, como sempre fazemos, e tentar evoluir”.