As Forças Armadas dos Estados Unidos abateram um drone do governo com um sistema antidrone a laser, um acidente que levou a Administração Federal de Aviação (FAA) a proibir voos na quinta-feira (26) em uma área próxima a Fort Hancock, no estado do Texas, disseram assessores do Congresso à agência de notícias Reuters.

Assessores do Congresso disseram à Reuters que o Pentágono usou o sistema de laser de alta energia para abater um drone da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) perto da fronteira com o México, em uma área que frequentemente sofre incursões de drones mexicanos usados ​​por cartéis de drogas.

O Pentágono, a Administração Federal de Aviação e a Alfândega e Proteção de Fronteiras emitiram um comunicado afirmando que as Forças Armadas usaram um “sistema antidrone… para mitigar um sistema aéreo não tripulado aparentemente ameaçador operando no espaço aéreo militar”.

O comunicado acrescentou que o caso “ocorreu longe de áreas povoadas e não havia aeronaves comerciais nas proximidades. Essas agências continuarão trabalhando para aumentar a cooperação e a comunicação, a fim de evitar tais incidentes no futuro”.

Os representantes americanos Rick Larsen, Bennie Thompson e Andre Carson, principais democratas em comissões que supervisionam assuntos de aviação e segurança interna, criticaram a falta de coordenação na derrubada do drone.

A Reuters foi a primeira a noticiar o incidente.

Os legisladores disseram que alertaram meses atrás que a decisão da Casa Branca de ignorar uma proposta bipartidária para treinar operadores de drones e resolver problemas de coordenação “foi uma ideia míope”.

“Agora, estamos vendo o resultado da incompetência”, dizia o comunicado.

A FAA, que citou “razões especiais de segurança” em seu comunicado sobre as restrições no espaço aéreo próximo à fronteira com o México, afirmou que estava ampliando as restrições de voo anteriores na área para “incluir um raio maior para garantir a segurança”, mas disse que isso não afetava os voos comerciais devido à sua localização.

Este mês, a FAA anunciou a suspensão do tráfego aéreo por 10 dias no aeroporto da cidade vizinha de El Paso, no Texas, mas voltou atrás e revogou a ordem após cerca de oito horas. Fort Hancock fica a aproximadamente 80 km de El Paso.

A Reuters e outros veículos de imprensa noticiaram que o fechamento do aeroporto se deu por preocupações com o uso do sistema antidrone a laser e que a FAA concordou em suspender as restrições em torno de El Paso se o Pentágono concordasse em adiar novos testes até que a FAA concluísse uma revisão de segurança.

Tanto o Pentágono quanto a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) informaram a assessores do Congresso no início desta semana que acreditavam poder implantar o laser sem a aprovação prévia da FAA.

A senadora Tammy Duckworth, principal democrata em uma subcomissão de aviação, pediu que os inspetores-gerais das três agências investiguem o abate do drone do governo e o incidente em El Paso.

“A incompetência do governo Trump continua causando caos em nossos céus”, disse Duckworth.

Assessores disseram que houve falta de coordenação entre a FAA e o Pentágono. O governo informou os gabinetes do Congresso sobre o fechamento da área de El Paso, bem como sobre o incidente em Fort Hancock, no final da quinta-feira.

O aviso da FAA proibiu todos os voos na área de Fort Hancock, mas afirmou que voos de ambulância aérea ou de busca e salvamento podem ser autorizados com a Força-Tarefa Conjunta da Fronteira Sul. As restrições de voo devem durar até 24 de junho.

As agências governamentais informaram a equipe do Congresso no início desta semana sobre o incidente em El Paso e devem informar os parlamentares já na próxima semana.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) utilizou a tecnologia a laser este mês para, supostamente, abater quatro drones suspeitos de pertencerem a cartéis, apesar dos alertas da Administração Federal de Aviação (FAA) de que a tecnologia não havia sido considerada segura para uso nas mesmas proximidades de voos comerciais, disse um assessor à Reuters, acrescentando que as agências informaram que o laser nunca havia sido utilizado em território nacional.