O papa Leão XIV visitará quatro países da África entre 13 e 23 de abril, anunciou o Vaticano nesta quarta-feira (25). Esta será a primeira grande viagem internacional do pontífice em 2026 ao continente onde a Igreja Católica está crescendo mais rapidamente.

O pontífice também fará uma visita de um dia a Mônaco, em 28 de março, e visitará a Espanha de 6 a 12 de junho, informou o Vaticano.

Na África, Leão visitará a Argélia, Angola, Guiné Equatorial e Camarões. Espera-se que ele atraia grandes multidões, inste os líderes mundiais a apoiarem o desenvolvimento no continente e destaque os esforços de diálogo católico-muçulmano.

Leão XIV, eleito em maio para suceder o falecido papa Francisco como chefe da Igreja, que conta com 1,4 bilhão de membros, fez até agora apenas uma viagem ao exterior, visitando a Turquia e o Líbano em novembro e dezembro, em uma visita originalmente organizada para Francisco.

Autoridades do Vaticano e líderes da Igreja africana afirmam que a próxima viagem papal à África é um sinal da prioridade que a Igreja atribui ao continente.

“A visita do papa Leão XIV lembrará ao mundo que a África importa e que a vitalidade da Igreja na África permanece no centro de uma Igreja (global) próspera”, disse o Reverendo Agbonkhianmeghe Orobator, um jesuíta nigeriano que liderou as comunidades de sua ordem em toda a África de 2017 a 2023.

De acordo com estatísticas do Vaticano , cerca de 20% dos 1,4 bilhão de católicos do mundo vivem no continente.

O anúncio feito pelo Vaticano na quarta-feira (25) não apresentou a programação completa das próximas viagens do papa, apenas mencionando os países que ele visitará.

Como parte da viagem à Espanha, espera-se que Leão visite as Ilhas Canárias, que se tornaram um importante ponto de entrada para migrantes que tentam chegar à Europa.