As forças militares dos Estados Unidos apreenderam um petroleiro alvo de sanções no Oceano Índico após rastreá-lo desde águas do Caribe, informou o Pentágono na terça-feira (24), acrescentando que esta foi a terceira interceptação desse tipo na região.

Após capturar o ditador venezuelano Nicolás Maduro em uma operação militar no mês passado em Caracas, Washington intensificou o bloqueio contra embarcações que estão sob sanções e que vão e vêm do país sul-americano, membro do grupo de produtores de petróleo OPEP.

A Reuters confirmou a identidade do petroleiro como Bertha por meio de seu formato, estruturas, guindastes e pintura no convés, que correspondiam a imagens de arquivo da embarcação. A data exata em que o vídeo foi gravado não pôde ser verificada. No entanto, o Pentágono afirmou que apreendeu o petroleiro no Oceano Índico durante a noite, em uma publicação feita na terça-feira.

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos acusou o navio de transporte de petróleo bruto de tentar violar sanções relacionadas ao Irã.

Dados de rastreamento marítimo também indicaram que a embarcação estava no Oceano Índico na terça-feira.

O Bertha, que navega sob bandeira das Ilhas Cook, está ligado à Shanghai Legendary Ship Management Company Limited e está sujeito a sanções impostas em janeiro de 2020, segundo o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA. A empresa de gestão naval não pôde ser contatada imediatamente para comentar o caso.

Petroleiro deixou águas venezuelanas no mês passado

A última posição reportada da embarcação no sistema de rastreamento AIS foi em 24 de fevereiro, navegando no Oceano Índico, ao largo das Maldivas, segundo dados da MarineTraffic.

“Durante a noite, forças dos EUA realizaram a interdição marítima e abordagem do Bertha sem incidentes na área de responsabilidade do INDOPACOM. A embarcação estava operando em desafio à quarentena estabelecida pelo presidente Trump contra navios sancionados no Caribe e tentou escapar”, escreveu o Pentágono.

“Do Caribe ao Oceano Índico, nós o rastreamos e o interceptamos.”

“Três embarcações fugiram e agora as três foram capturadas”, acrescentou o Pentágono, sem fornecer outros detalhes.

O Bertha partiu no início de janeiro das águas venezuelanas como parte de uma flotilha que foi quase totalmente apreendida pelos EUA. O navio transportava cerca de 1,9 milhão de barris de petróleo pesado Merey com destino à China, segundo relatórios de transporte da estatal venezuelana PDVSA.

No início deste mês, o secretário de Defesa Pete Hegseth afirmou que forças militares dos EUA haviam abordado o petroleiro Suezmax Aquila II no Oceano Índico. A ação foi seguida pela apreensão do Veronica III na mesma região em 15 de fevereiro.

As embarcações apreendidas anteriormente estavam sob sanções dos EUA ou faziam parte de uma “frota fantasma” de navios que disfarçam suas origens para transportar petróleo de grandes produtores sob sanções — Irã, Rússia ou Venezuela.

As forças dos EUA interceptaram 10 petroleiros desde dezembro — incluindo a apreensão mais recente — e liberaram pelo menos dois deles de volta ao novo governo venezuelano, segundo análise da Reuters.