A morte de Eric Dane, em decorrência de esclerose lateral amiotrófica (ELA), motivou buscas significativas pela doença na plataforma Google Trends.

A ELA é uma doença progressiva e neurodegenerativa, que afeta as células nervosas do cérebro e da medula espinhal que fazem os músculos do corpo se moverem. Um dos pacientes mais famosos com a doença foi o físico Stephen Hawking, que morreu em 2018 aos 76 anos.

Um levantamento feito pela CNN Brasil mostra que desde a plataforma passou a contabilizar as buscas, em 2004, o pico de pesquisas pelo termo só não foi maior do que em 2014, quando viralizou o desafio Ice Bucket Challenge, conforme mostra o gráfico.

A iniciativa consistia em pessoas jogarem um balde de água gelada sobre si mesmas, desafiarem outras e fazerem doações para pesquisa da ELA.

Os Centros de Controle de Doenças (CDC) dos EUA estimam que entre 20 mil e 30 mil pessoas no país sofrem de ELA, com cerca de 5 mil novos casos a cada ano. O diagnóstico geralmente ocorre quando os pacientes têm entre 55 e 75 anos de idade. Em média, os pacientes vivem entre dois e cinco anos desde o início dos sintomas.

Até 2017, havia apenas um medicamento aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) para ELA. Isso apenas prolongou a sobrevivência por alguns meses. Em maio de 2017, o FDA aprovou o primeiro novo medicamento em mais de 20 anos para tratar a doença.