Uma embolia pulmonar foi a causa imediata da morte da atriz e comediante Catherine O’Hara. É uma condição grave na qual um coágulo sanguíneo se aloja nos pulmões.

O falecimento repentino de O’Hara em 30 de janeiro, aos 71 anos, chamou atenção para uma emergência médica que pode se desenvolver rapidamente. O que torna essa condição especialmente alarmante é que ela pode atingir pessoas que parecem saudáveis, e os sintomas podem ser confundidos com outros problemas. Entender os sinais de alerta é especialmente importante.

Para explicar o que é uma embolia pulmonar e quem está mais em risco, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, Dra. Leana Wen. Ela é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.

CNN: O que é uma embolia pulmonar e como ela se desenvolve?

Dra. Leana Wen: Uma embolia pulmonar, ou EP, ocorre quando um coágulo sanguíneo viaja para os pulmões e bloqueia uma das artérias pulmonares. Na maioria das vezes, o coágulo se forma em outro lugar — tipicamente nas veias profundas das pernas ou da pelve — em uma condição conhecida como trombose venosa profunda. Se parte desse coágulo se desprende, pode viajar pela corrente sanguínea, passar pelo lado direito do coração e ficar alojado nas artérias dos pulmões.

Quando esse bloqueio ocorre, interfere no fluxo sanguíneo necessário para captar oxigênio. Dependendo do tamanho e localização do coágulo, isso pode reduzir a entrega de oxigênio ao corpo e aumentar a pressão sobre o coração.

Coágulos grandes podem obstruir as principais artérias pulmonares e causar colapso cardiovascular súbito. Coágulos menores podem bloquear vasos menores e ainda prejudicar a respiração e sobrecarregar o coração. Uma EP é uma emergência potencialmente fatal que requer diagnóstico e tratamento imediatos.

CNN: Quais sintomas as pessoas devem observar e quais requerem atendimento de emergência imediato?

Wen: Os sintomas mais comuns incluem falta de ar súbita, dor no peito que pode piorar com a respiração profunda e frequência cardíaca rápida inexplicável. Algumas pessoas também tossem com sangue e experimentam tonturas ou desmaios.

No entanto, os sintomas podem variar

Algumas pessoas apresentam início dramático de grave dificuldade respiratória, enquanto outras têm sinais mais sutis, como leve falta de ar durante exercícios ou desconforto torácico indefinido. Em alguns casos, o primeiro sinal de uma EP pode ser um colapso súbito.

Certos sintomas devem levar à busca imediata por atendimento médico. Estes incluem dificuldade para respirar, dor no peito, desmaio ou sinais de choque como confusão e pele fria e úmida. Como uma EP pode piorar rapidamente, é melhor pecar pelo excesso de cautela e buscar avaliação de emergência se estes sintomas surgirem.

CNN: Por que uma embolia pulmonar pode afetar pessoas que parecem saudáveis?

Wen: Coágulos sanguíneos tendem a se desenvolver quando três fatores estão presentes: fluxo sanguíneo lento, lesão no revestimento dos vasos sanguíneos e tendência aumentada do sangue a coagular. Como esses fatores podem não ser visíveis externamente, alguém pode parecer saudável até que um coágulo ocorra. Essa imprevisibilidade é uma das razões pelas quais médicos e pacientes precisam estar cientes de uma EP e considerá-la como parte das possibilidades diagnósticas.

CNN: Quem tem maior risco de desenvolver uma EP?

Wen: Pessoas com histórico de coágulos sanguíneos têm risco significativamente aumentado de desenvolver outro. Outros grupos de alto risco incluem pessoas com mais de 60 anos; aqueles que passaram recentemente por cirurgia importante ou trauma; aqueles que foram hospitalizados ou imobilizados por períodos prolongados; e pessoas com certas condições médicas como câncer, obesidade, fibrilação atrial e distúrbios hereditários de coagulação sanguínea.

Notavelmente, o atestado de óbito de O”Hara listou câncer retal como causa subjacente da morte. De acordo com alguns estudos, EP é a segunda principal causa de morte entre pacientes com câncer, depois do próprio câncer.

CNN: Existem outras situações comuns que aumentam o risco além das condições médicas?

Wen: Sim. Viagens de longa distância podem contribuir quando as pessoas permanecem sentadas por períodos prolongados sem movimentar as pernas. Embora o risco absoluto de viagens isoladamente seja relativamente baixo para indivíduos saudáveis, ele aumenta naqueles que têm fatores de risco adicionais.

Além disso, a gravidez e as semanas após o parto criam um estado natural de hipercoagulabilidade, significando que o sangue está mais propenso a coagular e aumenta o risco de EP. Terapias contendo estrogênio em algumas pílulas anticoncepcionais e terapias hormonais para menopausa podem similarmente aumentar a tendência à coagulação

Fumar também é um fator de risco para o desenvolvimento de coágulos sanguíneos.

CNN: Como uma EP é diagnosticada e por que às vezes pode ser difícil reconhecê-la?

Wen: O diagnóstico geralmente começa com suspeita clínica baseada em sintomas e fatores de risco. Os médicos podem usar sistemas de pontuação para estimar a probabilidade de uma EP. Esses sistemas de pontuação e exames de sangue, como o D-dímero, podem ajudar a descartar coágulos em pacientes de baixo risco.

O exame de imagem definitivo é geralmente uma angiotomografia pulmonar, que usa contraste para visualizar coágulos nas artérias pulmonares. Em alguns casos, por exemplo, se o contraste não puder ser usado, uma cintilografia de ventilação-perfusão (exame VQ) pode ser realizada. O ultrassom das pernas também pode detectar coágulos sanguíneos nas pernas, o que confirma o diagnóstico.

O reconhecimento pode ser desafiador porque os sintomas se sobrepõem a outras condições, incluindo ataque cardíaco, insuficiência cardíaca, pneumonia, ansiedade ou dor musculoesquelética no peito. Em idosos ou pessoas com outras doenças, os sintomas podem não ser típicos, por isso manter a consciência dos fatores de risco é fundamental.

CNN: Qual a urgência do tratamento e o que ele geralmente envolve?

Wen: A embolia pulmonar é uma emergência médica, e o tratamento deve começar assim que o diagnóstico é feito ou fortemente suspeitado. A base da terapia é a anticoagulação, comumente chamada de anticoagulantes. Esses medicamentos impedem que o coágulo cresça e reduzem o risco de formação de coágulos adicionais.

Em casos graves, como quando um grande coágulo está causando insuficiência cardíaca, tratamentos mais agressivos podem ser necessários. Estes incluem medicamentos trombolíticos que dissolvem coágulos, procedimentos para remover ou quebrar coágulos ou, raramente, cirurgia.

A maioria dos pacientes requer anticoagulação por pelo menos três meses. A duração pode ser maior dependendo se o coágulo foi provocado por um fator de risco temporário ou reflete uma predisposição contínua.

CNN: O que as pessoas podem fazer para reduzir seu risco? E o que devem fazer se estiverem preocupadas com possíveis sintomas?

Wen: A redução do risco depende das circunstâncias individuais. Manter-se ativo e evitar imobilidade prolongada são medidas preventivas importantes. Durante viagens longas, as pessoas podem periodicamente ficar em pé, caminhar e fazer exercícios para a panturrilha.

Para aqueles que passam por cirurgia ou hospitalização, os médicos frequentemente prescrevem anticoagulação preventiva ou utilizam dispositivos de compressão ao redor das pernas para reduzir o risco de coágulos.

Pessoas com fatores de risco conhecidos devem discutir estratégias de prevenção com seus médicos, especialmente antes de procedimentos importantes ou viagens longas. Manter um peso saudável e evitar o tabagismo também têm papéis importantes na prevenção.

Se alguém desenvolver sintomas sugestivos de embolia pulmonar, não deve adiar a avaliação médica de emergência. Como o tratamento precoce melhora significativamente os resultados, a atenção imediata pode salvar vidas.