A Unidos do Viradouro foi eleita campeã do Carnaval 2026 do Rio de Janeiro nesta quarta-feira (18). Após apuração realizada na Cidade do Samba, localizada na Zona Portuária do Rio, os jurados escolheram o desfile da  agremiação como o melhor da Sapucaí.

Na passagem pelo sambódromo, um dos destaques da escola de samba foi a volta da rainha de bateria Juliana Paes, que estava fora do posto há 17 anos. O retorno aconteceu para a homenagem da agremiação ao Mestre Ciça, tema do samba-enredo deste ano.

Pouco antes do desfile, Juliana Paes falou com a CNN Brasil sobre o retorno e exaltou o Mestre. “Ciça faz parte da minha história. Eu não poderia ficar de fora dessa homenagem linda”, declarou. Ciça comandou a bateria da Viradouro de 1999 a 2009 e voltou ao posto que ocupa até hoje em 2019.

A homenagem teve diversos pontos de emoção como, por exemplo, do carnavalesco Paulo Barros. O destaque da escola, Ciça, também se emocionou com tributo em vida.

“Você está conversando com um enredo em vida. Você está tocando nele no maior Carnaval do mundo. Sabe o que é isso pra mim? Eu tenho que segurar a onda. A emoção é grande. É uma honra. Não tem preço”, disse à CNN Brasil.

Ao longo do desfile, a escola trouxe referências da história da agremiação, desde o início de sua existência. Um dos carros fez uma releitura de um dos momentos mais icônicos da história da escola: o carro do xadrez com a bateria posicionada no alto da alegoria.

O marco aconteceu em 2007, quando o carnavalesco Paulo Barros colocou pela primeira vez na história do sambódromo, ritmistas da bateria e a rainha Juliana Paes em cima de um carro alegórico.

Uma falha da escola foi notada no penúltimo carro alegórico. O elevador apresentou problema e não subiu a estrutura central. A Unidos da Viradouro também concluiu a travessia pela Avenida sem atrasos.

Esse é quarto título conquistado pela agremiação, a Viradouro venceu em 1997, 2020, 2024 e 2026. A Beija-Flor de Nilópolis e a Unidos de Vila Isabel completaram o pódio deste ano.

*Publicado por Luiza Zequim da CNN Brasil

**Com informações de Mariana Valbão da CNN Brasil