O início da Quaresma, comemorado na Quarta-feira de Cinzas (18), é o início de um período de 40 dias dedicado à preparação para a Páscoa, celebração da Ressurreição de Jesus Cristo. Durante as celebrações litúrgicas deste dia, cinzas são impostas sobre a cabeça ou a testa dos fiéis, simbolizando a fragilidade humana e o chamado bíblico à conversão.

A tradição é fundamentada na busca por uma “vida nova” por meio de práticas espirituais e de penitência.

O simbolismo das cinzas e a cor litúrgica

O gesto das cinzas serve para que o cristão recorde sua origem e destino, conforme a máxima bíblica de que o homem é pó.

Esteticamente, o tempo que se inicia é identificado pela cor roxa nos paramentos litúrgicos, e a missa de cinzas é caracterizada pela ausência de alguns cantos, reforçando o caráter de recolhimento.

Os três pilares: oração, jejum e esmola

A Igreja Católica propõe três exercícios para este período:

• Oração: Compreendida como a expressão máxima da fé e a comunicação entre o homem e Deus.
• Jejum: Prática de abster-se de alimento para estabelecer um correto relacionamento com a natureza e criar espaço interior, sendo obrigatório na Quarta-feira de Cinzas e na Sexta-feira Santa para os fiéis.
• Esmola (ou caridade): O ato de dar gratuitamente, sem egoísmo ou busca por recompensas, imitando a compaixão divina.

A origem e o significado dos 40 dias

O número 40 possui forte carga simbólica nas escrituras, referindo-se a tempos de intensa preparação, como o dilúvio, os anos do povo hebreu no deserto e o jejum de Jesus antes de sua missão pública.

Historicamente, a Igreja expandiu o tempo de preparação para a Páscoa por volta do ano 350 d.C., ao perceber que apenas três dias eram insuficientes para a profundidade do ato em celebração.

Este curso espiritual, iniciado com as cinzas, tem como objetivo o confronto entre a vida do fiel e a mensagem dos Evangelhos, terminando na renovação dos compromissos batismais, na noite pascal.