O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, concedeu, nesta sexta-feira (13), uma das maiores honrarias do Estado a um atleta olímpico do skeleton que foi desclassificado dos Jogos de Inverno por usar um capacete em homenagem a esportistas mortos na guerra contra a Rússia.

Zelensky falou com Vladyslav Heraskevych à margem da Conferência de Segurança de Munique e disse ter grande respeito por “todos os olímpicos que apoiaram você e sua posição”.

“As medalhas são importantes para a Ucrânia e para você, mas me parece que o mais importante é quem você é”, afirmou Zelensky ao entregar ao atleta a Ordem da Liberdade.

Heraskevych respondeu que a condecoração era “enorme” e que os atletas retratados no capacete “merecem ainda mais. Por causa do sacrifício deles, podemos competir nos Jogos Olímpicos”.

Desclassificação e recurso negado

Heraskevych, de 27 anos, foi desclassificado nos Jogos de Inverno, na Itália, na quinta-feira, depois que o júri da Federação Internacional de Bobsleigh e Skeleton decidiu que a imagem de atletas mortos desde a invasão russa em 2022 violava regras de neutralidade política.

O Tribunal Arbitral do Esporte rejeitou seu recurso na sexta-feira.

Após a cerimônia de premiação, Heraskevych disse a jornalistas que sua desclassificação foi discriminatória, pois ele não havia violado a Carta Olímpica, documento que afirmou “valorizar muito”.

Acusações de propaganda

“Mas, ao mesmo tempo, entendo que esse escândalo uniu pessoas ao redor do mundo em torno do nosso problema e do sacrifício desses grandes atletas. E acredito que esse objetivo é muito mais importante do que qualquer medalha”, declarou.

Antes da audiência no CAS, mais cedo, Heraskevych afirmou que sua exclusão e as regras impostas pelo Comitê Olímpico Internacional eram “um instrumento de propaganda para a Rússia. Ainda recebo muitas ameaças do lado russo”, disse.