Pesquisadores na Turquia descobriram evidências físicas de que os romanos utilizavam fezes humanas em tratamentos médicos, de acordo com um estudo publicado no Journal of Archaeological Science: Reports.

Embora textos romanos descrevam a prática, esta é a primeira vez que evidências físicas foram documentadas.

O autor principal do estudo, Cenker Atila, arqueólogo da Universidade Sivas Cumhuriyet, na Turquia, disse à CNN que havia identificado resíduos em algumas garrafas de vidro romanas, conhecidas como unguentaria, no Museu de Bergama, durante a pesquisa para “Objetos de Vidro do Museu de Bergama”, um livro de 2022 do qual é coautor.

Átila encontrou resíduos em sete vasos diferentes, mas só obteve um resultado conclusivo a partir de um artefato escavado na antiga cidade de Pérgamo, do século II.

Após remover a tampa de barro e coletar uma amostra de flocos acastanhados dentro da garrafa, Atila descobriu que ela continha “fezes humanas, uma alta concentração de tomilho e azeite”, disse ele.

“Como conhecemos bem as fontes textuais antigas, reconhecemos imediatamente que se tratava de uma preparação medicinal usada pelo famoso médico romano Galeno”, explicou.

Nascido em uma família grega rica em Pérgamo, Galeno foi um pioneiro da anatomia que serviu a três imperadores romanos; seus textos médicos tiveram influência duradoura por cerca de 1.500 anos.

“Encontrar o próprio remédio descrito por Galeno foi uma grande surpresa e motivo de imensa alegria para nós”, acrescentou Atila.

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A transferência fecal é um tratamento antigo

Segundo textos antigos, as fezes humanas e animais eram conhecidas como “tratamentos para diversas condições, desde inflamações e infecções até distúrbios reprodutivos”, escreveram os autores do estudo.

“Embora frequentemente discutidas com eufemismos ou cautela, essas substâncias não eram necessariamente percebidas como repulsivas ou irracionais. Em vez disso, ocupavam um espaço liminar na farmacologia antiga – consideradas potentes e eficazes, mas também carregadas de simbolismo e sensações”, acrescentaram os autores.

Atila afirmou que os resultados da análise do estudo significam que uma prática médica “anteriormente conhecida apenas por meio de antigas fontes escritas foi agora comprovada fisicamente através de um objeto arqueológico”.

“Ao mesmo tempo, nossas descobertas fornecem evidências de que a ‘transferência fecal’, que ocupa um lugar importante na medicina moderna hoje, já era conhecida na antiquity”, disse ele, referindo-se à prática de coletar uma amostra fecal de um doador saudável e transplantá-la para um paciente a fim de aproveitar os benefícios da microbiota.

“Embora esse tipo de frasco de vidro fosse normalmente usado para armazenar perfume, este aparentemente foi reaproveitado como frasco de remédio”, disse Atila.

Quanto ao tomilho, ele era usado por suas propriedades antibacterianas e para suprimir o odor das fezes, explicou ele.

“Quando abrimos a garrafa, não sentimos nenhum cheiro perceptível”, disse.

A investigação foi cientificamente sólida, afirmou Nicholas Purcell, professor emérito de história antiga da Universidade de Oxford, na Inglaterra, que não participou do estudo.

As descobertas não são surpreendentes, já que esse tipo de terapia é proeminente em textos romanos, “mas é muito bom unir essa tradição com material arqueológico”, completou.

“Eu teria muito interesse em saber o contexto em que isso foi encontrado, antes de chegar aos depósitos do museu”, disse Purcell, que levantou a possibilidade de a garrafa de vidro ter sido encontrada em um túmulo, talvez enterrada junto com um médico ou um paciente.

“A ideia predominante era que os pequenos recipientes de vidro nos túmulos continham artigos de luxo, especialmente perfumes e cosméticos, mas a principal contribuição desta pesquisa interessante pode ser ampliar essa investigação”, acrescentou.

O estudo foi publicado em 19 de janeiro.