Vladyslav Heraskevych, porta-bandeira da Ucrânia na Olimpíada de Inverno 2026, revelou que seus companheiros de equipe podem realizar protestos nos Jogos de Milão-Cortina contra a decisão de permitir que atletas neutros da Rússia e Belarus estejam na Itália.

O Comitê Olímpico Internacional (COI) autorizou 13 atletas russos e 7 bielorrussos a participarem como Atletas Individuais Neutros (AINs) nos próximos Jogos.

Sua participação é baseada no cumprimento de diretrizes rigorosas enviadas pelo órgão olímpico, que inclui a assinatura de um formulário de Condições de Participação que “contém um compromisso de respeitar a Carta Olímpica, incluindo a missão de paz do Movimento Olímpico.”

Eles também devem provar que não estão apoiando ativamente a guerra na Ucrânia.

“Eu não concordo com esses critérios, e acredito que muitos atletas ucranianos não concordam com esses critérios”, disse o atleta de skeleton de 27 anos à CNN Sports antes dos Jogos.

“Sei que podemos correr o risco de algumas suspensões ou advertências do COI, (mas) acredito que seja a abordagem correta. Se você precisa lutar por sua verdade, se acredita que não está certo, você deve manter sua opinião.”

Direito de protestar

Heraskevych ganhou manchetes em todo o mundo há quatro anos nos Jogos de Pequim quando exibiu uma faixa “Não à Guerra na Ucrânia” para protestar contra a iminente invasão russa. Até hoje, é uma posição da qual ele não se arrepende.

“Isso não impediu a guerra de começar, mas pelo menos eu tento chamar alguma atenção para a Ucrânia. Precisamos dessa atenção e precisamos dela agora. A Ucrânia não pode querer essa guerra sozinha. Precisamos do apoio de outros países, e precisamos que as pessoas entendam a escala da guerra porque é realmente uma escala enorme de guerra e uma escala enorme de vítimas”. declarou.

No mês passado, atletas de skeleton da Ucrânia, Letônia e Suécia realizaram uma manifestação contra a admissão de atletas russos competindo como neutros em um evento da Copa Europeia em Innsbruck, Áustria.

O protesto seguiu-se à decisão da Federação Internacional de Bobsled e Skeleton (IBSF) de conceder status neutro a nove atletas russos em suas competições em dezembro

Isso acontece apesar de atletas de bobsled e skeleton do país terem sido originalmente banidos por três anos após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia.

Política de neutralidade do COI prejudicada

Embora Heraskevych não vá competir contra atletas russos ou bielorrussos de skeleton na edição de 2026 dos Jogos, o ucraniano diz que permitir que eles participem como neutros, apesar de ligações com territórios ocupados ou expressões de apoio à guerra, prejudica o princípio de neutralidade.

“É terrível porque temos milhares de pessoas sendo mortas todos os dias e, com tudo isso, estamos dando permissão para eles usarem esta plataforma para sua propaganda. É também um tópico muito sensível porque eu já perdi alguns colegas”, disse Heraskevych, em referência ao patinador artístico Dmytro Sharpar – com quem ele competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude de 2016 em Lillehammer – que foi morto em janeiro de 2023.

“Ele foi morto nesta guerra e nós realmente precisamos estar em uma arena com pessoas que apoiam o assassinato de nossos amigos?”

O ucraniano – que estará competindo sua terceira Olimpíada de Inverno – diz que pediu para falar diretamente com o COI e tem solicitado mais “conversas abertas” sobre os critérios de seleção para atletas neutros.

Ele aponta para o exemplo da União Internacional de Biatlo (IBU), que permitiu que Darya Dolidovich, uma biatleta nascida na Bielorrússia que foi para a Polônia com sua família em 2022 como refugiada, competisse em corridas da Copa do Mundo com a equipe de refugiados da IBU – como uma solução “muito melhor”.

“As pessoas se acostumam com a guerra”

Heraskevych terá a honra de carregar a bandeira de sua nação em Cortina d”Ampezzo durante a cerimônia de abertura nesta sexta-feira (6), um papel que ele diz ser “muito mais importante do que quaisquer Jogos Olímpicos de Inverno” dados os “tempos difíceis” que seus compatriotas estão vivenciando em casa.

“O que é realmente assustador para mim é que as pessoas se acostumam com a guerra. É realmente terrível ver que as pessoas se acostumam com os foguetes sobre suas cabeças. As pessoas se acostumaram a ir ao funeral de seus amigos quase toda semana e se acostumaram com o bombardeio de seus vizinhos e suas casas. Apesar da guerra, as pessoas tentam seguir com suas vidas, tentam continuar trabalhando… mas, é claro, todas as áreas da vida dos ucranianos estão afetadas pela guerra”, explicou.

O atleta diz que medalhas e resultados não são tudo e insiste que lembrar o mundo sobre a Ucrânia será o principal objetivo em sua mente.

O momento não poderia ser mais pertinente, com a segunda rodada de conversas trilaterais entre Rússia, Ucrânia e EUA acontecendo em Abu Dhabi esta semana, em uma tentativa de quebrar o impasse e trazer um fim ao conflito.

“É um símbolo muito importante quando a bandeira ucraniana está no palco internacional e somos capazes de estar lá entre todas as nações para mostrar que ainda estamos entre as melhores nações do mundo”, diz ele.

“Para mim, o importante é representar meu país da melhor maneira possível e trazer alguma atenção para meu país. E espalhar a verdade sobre o que está acontecendo na Ucrânia.”