Imane Khelif sabe como receber um golpe. O que ela nunca treinou foi para se tornar um alvo político.

Desde sua vitória olímpica com medalha de ouro nos Jogos de Paris 2024, a boxeadora argelina tem sido submetida a uma campanha sustentada de abusos e escrutínio invasivo, conduzida por algumas das figuras mais poderosas do mundo.

Entre elas está o presidente dos EUA, Donald Trump, que repetidamente citou sua vitória para justificar restrições a certos atletas – incluindo, durante um de seus primeiros atos no cargo, quando assinou a ordem executiva “Mantendo Homens Fora dos Esportes Femininos.”

Quase 12 meses depois, sua campanha difamatória continua. Em um discurso em janeiro para legisladores republicanos, Trump novamente se referiu incorretamente a Khelif como um “boxeador masculino”, aparentemente consolidando seu apoio à esperada decisão da Suprema Corte de manter proibições estaduais a atletas transgênero nos esportes femininos.

Em meio à controvérsia, Khelif permaneceu majoritariamente silenciosa sobre o assunto para, em suas palavras, “proteger” sua paz. Mas agora, ela tem uma mensagem para os políticos que invocam seu nome: Me deixem fora disso.

“Não sou transgênero. Sou uma mulher. Quero viver minha vida… Por favor, não me explorem em suas agendas políticas”, disse ela, falando à CNN em sua entrevista mais abrangente até o momento.

Na academia parisiense onde ela treina, Khelif é simplesmente tratada como o que ela é: uma campeã olímpica.

Campeã

Em um dia nublado no final de janeiro, um grupo de meninas e adolescentes que tinha vindo a uma sessão de boxe ali riram enquanto tiravam uma selfie com sua heroína, muitas vendo suas próprias ambições refletidas na jornada de Khelif.

O caminho da campeã de 26 anos desde suas origens humildes na Argélia foi definido pela determinação e pela coragem de desafiar expectativas culturais, incluindo a de que uma garota não deveria lutar.

Agora, Khelif emergiu como um involuntário para-raios nas guerras culturais que moldam os esportes de elite e provavelmente influenciarão novas políticas do Comitê Olímpico Internacional (COI) sobre a elegibilidade feminina.

Essas regras poderiam estabelecer se os testes genéticos obrigatórios serão reintroduzidos – determinando não apenas se Khelif está elegível para competir nos Jogos de Los Angeles 2028, mas também como atletas cujos corpos estão fora das expectativas restritas do que significa ser mulher são completamente excluídas.

A nova presidente do COI, Kirsty Coventry, tem liderado o movimento no que ela chama de “proteção da categoria feminina” no esporte, incluindo a mudança para diretrizes de elegibilidade mais rigorosas e não descartando um retorno aos testes genéticos baseados em marcadores biológicos mais restritos, uma prática que o COI anteriormente chamou de “algo terrível de se fazer”, após abandoná-la há quase três décadas.

Novas regras

Falando em Paris, Khelif disse que não tem nada a esconder, afirmando à CNN que aceitaria requisitos de testes genéticos – mas apenas se conduzidos pelo COI.

“Claro, eu aceitaria fazer qualquer coisa que fosse necessária para participar das competições”, disse ela, enfatizando que respeita o COI e sua autoridade.

“Eles devem proteger as mulheres, mas precisam prestar atenção para que, ao proteger algumas mulheres, não machuquem outras”, acrescentou.

É a primeira vez que Khelif aborda publicamente se faria tal teste desde que, no ano passado, o órgão internacional amador do esporte decidiu introduzir testes genéticos obrigatórios para todos os boxeadores com mais de 18 anos, dizendo que isso “garantiria a segurança de todos os participantes e proporcionaria condições competitivas equitativas para homens e mulheres.”

A decisão da World Boxing veio após um relatório alegando que Khelif tinha cromossomos XY circular online. Khelif disse à CNN que o relatório era impreciso e “modificado.”

Ao anunciar as novas regras em maio, a World Boxing citou Khelif nominalmente, dizendo que ela não poderia participar da categoria feminina em qualquer evento da World Boxing até que se submetesse ao chamado teste de sexo.

“Quando eles publicaram meu nome, causaram outra crise para mim. Eles causaram mais discussões e outra campanha contra mim”, ela disse sobre aquele momento.

Em meio à disputa, Khelif se retirou do Campeonato Mundial. Ela não retornou às competições desde então.

Khelif acredita que a extrema direita teve um papel decisivo no anúncio da World Boxing, que ela considera ser resultado do que chamou de pressão política discriminatória e racista. Embora a World Boxing tenha se desculpado posteriormente por citá-la em seu anúncio, Khelif disse que o dano já estava feito.

Desde então, ela levou seu caso à Corte de Arbitragem do Esporte, uma organização independente que resolve disputas legais. “Não vou me render até que eu tenha justiça porque sei que a justiça está acima de tudo ao meu lado”, disse ela.

“Maior do que eu”

Enquanto grupos de boxeadores amadores chegam à academia parisiense para a aula, Khelif se afasta para comer algo em seu café argelino favorito. Uma superestrela em todo o mundo árabe, ela ainda dedica tempo a qualquer pessoa que queira conhecê-la, cumprimentando fãs com uma cordialidade aberta e um sorriso brilhante e jovial.

Após o almoço, ela retorna à academia, se acomodando entre os sacos de pancada e o ringue. Ela retoca sua maquiagem (moda e beleza são suas paixões, e ela é o rosto de uma marca de beleza argelina) antes de refletir sobre a controvérsia que desviou a atenção de suas conquistas atléticas.

É, disse ela, “maior do que eu”.

Enquanto campanhas contra direitos trans se intensificam globalmente, atletas como Khelif que não são transgênero – mas cujos corpos desafiam definições estreitas de feminilidade – são cada vez mais escrutinadas, incluindo atletas com diferenças no desenvolvimento sexual, ou DSD, outras mulheres percebidas como fora do padrão.

DSD é um termo médico usado para descrever variações em características sexuais, incluindo hormônios, cromossomos e anatomia reprodutiva que ocorrem antes do nascimento.

Especialistas médicos dizem que essas variações, frequentemente referidas como “condições intersexuais” são uma parte normal da biologia humana, e que o sexo nem sempre é tão claramente definido como masculino ou feminino.

Khelif nunca disse que é uma atleta DSD.

Ela tem níveis naturalmente altos de testosterona, que ela disse estar reduzindo sob supervisão médica desde muito antes das Olimpíadas de Paris, rejeitando alegações de que seus hormônios determinaram seu sucesso no boxe.

“Eu nasci assim. Claro, tenho diferenças hormonais. Mas diminuo meus níveis de testosterona com base nas recomendações do meu médico”, disse Khelif.

“O boxe não depende do nível de testosterona. O boxe depende de inteligência, experiência e disciplina”, avaliou.

Sua posição reflete uma linha de divergência no esporte global. A maioria das entidades esportivas já possui regras de elegibilidade que exigem que algumas atletas com DSD reduzam seus níveis naturais de testosterona para participar em categorias femininas de elite.

No entanto, importantes associações médicas condenaram essas práticas, observando que elas não são respaldadas por evidências e contribuem para discriminação e estigma. Essa complexidade tem se tornado cada vez mais relevante à medida que o COI considera regras adicionais de elegibilidade, como testes genéticos ou cromossômicos.

Quando a World Athletics introduziu testes genéticos obrigatórios no ano passado, seu presidente, Sebastian Coe, disse que a decisão foi tomada para garantir “a integridade do esporte feminino” e que as atletas foram “extremamente favoráveis.”

Embora apresentada como uma medida para garantir justiça no esporte feminino, o consenso entre especialistas – incluindo o cientista que descobriu o gene SRY, o marcador que é a base do teste – afirma que tais políticas correm o risco de simplificar demais a biologia e exporiam todas as mulheres a um escrutínio invasivo, especialmente na ausência de um acordo científico claro de que características como testosterona naturalmente mais alta, por exemplo, oferecem uma vantagem decisiva no esporte de elite.

A própria jornada de Khelif tem sido tudo, menos simples – mas ela insiste que ser atleta e boxeadora “é meu direito na vida.”

Criada em uma vila rural a quatro horas da capital argelina, Khelif vendia sucata de cobre quando jovem para financiar seu treinamento, superando obstáculos econômicos e sociais significativos.

“Foi muito difícil para a sociedade argelina e para a vila onde eu morava aceitar”, ela disse. “Especialmente para os vizinhos que costumavam me ver chegando tarde da noite dos treinos; eles achavam incomum, uma garota voltando para casa tarde da noite da academia de boxe e praticando boxe – que era considerado um esporte exclusivamente masculino.”

“Todas essas circunstâncias… tornaram isso desafiador. Mas todas essas circunstâncias agora fazem parte do passado.”

Apesar da resiliência de Khelif, o desgaste psicológico pesou muito sobre ela, e ela continua sendo acompanhada por um terapeuta.

“O que aconteceu durante as Olimpíadas me causou um trauma psicológico, para mim e para minha família… Mas eu ainda estou aqui. Ainda estou lutando. Ainda estou boxeando”, ela disse.

Khelif tem uma mensagem para as jovens que desejam seguir seus passos.

“Desafie seu status quo. Quando você tem a coragem de enfrentar o mundo com sua verdade, isso é uma conquista”, finalizou ela.