Os Estados Unidos estão interditando e apreendendo uma embarcação na costa da Venezuela em águas internacionais, disseram três autoridades americanas à Reuters neste sábado (20), poucos dias após o presidente Donald Trump anunciar um “bloqueio” de todos os petroleiros sancionados que entram e saem da Venezuela.

Essa é a segunda vez nas últimas semanas que os EUA apreendem um petroleiro perto da Venezuela, em meio a um grande aumento na presença militar americana na região.

As autoridades, que falaram sob condição de anonimato, não disseram onde a operação estava ocorrendo, mas acrescentaram que a Guarda Costeira dos EUA estava comandando.

A Reuters entrou em contato com a Guarda Costeira e o Pentágono para comentar, mas as pastas disseram que as perguntas deveriam ser encaminhadas à Casa Branca. Questionada, a Casa Branca ainda não respondeu.

O Ministério do Petróleo da Venezuela e a empresa estatal de petróleo PDVSA também não responderam imediatamente a pedidos de comentários.

“Estou ordenando um BLOQUEIO TOTAL E COMPLETO DE TODOS OS PETROLEIROS SANCIONADOS que entram e saem da Venezuela”, disse Trump na terça-feira (16).

Nos dias desde que as forças dos EUA apreenderam um petroleiro na costa venezuelana na semana passada, as exportações de petróleo bruto da Venezuela caíram drasticamente.

Embora muitas embarcações que coletam petróleo na Venezuela estejam sob sanções, outras que transportam o petróleo do país e o petróleo bruto do Irã e da Rússia não foram sancionadas, e algumas empresas, especialmente a Chevron dos EUA, transportam petróleo venezuelano em seus próprios navios autorizados.

A China é a maior compradora do petróleo bruto venezuelano, responsável por de 4% das importações, com uma média de mais de 600.000 barris por dia, segundo analistas.

Por enquanto, o mercado de petróleo está bem abastecido e há milhões de barris de óleo em petroleiros na costa da China esperando para serem descarregados. Se o embargo permanecer em vigor por algum tempo, a perda de quase 1 milhão de barris por dia de suprimento de petróleo bruto provavelmente elevará os preços do petróleo.

Desde que os EUA impuseram sanções à Venezuela em 2019, negociadores e refinarias que compram petróleo venezuelano recorreram a uma “frota fantasma” de petroleiros que disfarçam sua localização e a navios sancionados por transportar petróleo iraniano ou russo.

Até essa semana, dos mais de 70 petroleiros em águas venezuelanas que fazem parte da frota fantasma, cerca de 38 estão sob sanções do Tesouro dos EUA, segundo dados do TankerTrackers.com. Destes, pelo menos 15 estão carregados com petróleo bruto e combustível.

A campanha de pressão de Trump sobre Maduro inclui um aumento da presença militar na região e vários ataques militares a embarcações no Oceano Pacífico e no Mar do Caribe, perto da Venezuela, que mataram pelo menos 100 pessoas.

Trump também disse que os ataques terrestres dos EUA ao país sul-americano começarão em breve.

O ditador da Venezuela, Nicolas Maduro, afirma que o reforço militar dos EUA tem como objetivo obter o controle dos recursos petrolíferos venezuelanos, que são as maiores reservas de petróleo bruto do mundo.