O presidente dos EUA, Donald Trump, direcionou os holofotes para o presidente da Fifa, Gianni Infantino, antes do sorteio da Copa do Mundo de 2026, que acontece nesta sexta-feira em Washington, elogiando a organização do dirigente do maior evento esportivo do mundo.

Infantino tem sido criticado nos últimos meses por alguns observadores que o acusam de se aproximar desconfortavelmente de Trump, cuja administração assumiu um papel de destaque nos preparativos dos EUA para o que será a maior e mais desafiadora Copa do Mundo em termos de logística.

O dirigente do futebol compareceu à posse de Trump em janeiro e já havia afirmado que o líder americano merecia reconhecimento global por seu papel na mediação de um cessar-fogo no Oriente Médio.

A Fifa planeja revelar seu próprio prêmio da paz durante a cerimônia do sorteio, com Trump como provável vencedor.

Ao avistar Infantino na plateia durante uma cerimônia em Washington que marcou a assinatura de um tratado de paz entre Ruanda e a República Democrática do Congo, Trump o parabenizou pelo que descreveu como demanda recorde de ingressos para a primeira Copa do Mundo com 48 seleções, co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México.

“Gianni, muito obrigado”, disse Trump. “Você fez um trabalho fantástico, é um grande líder no esporte e um grande cavalheiro.”

As equipes conhecerão seu destino na fase de grupos ainda nesta sexta-feira, no John F. Kennedy Center for the Performing Arts, em um sorteio para um torneio que se estende por três países e 16 cidades, de Vancouver à Cidade do México.

Trump afirmou que as vendas estavam ocorrendo em um ritmo nunca visto antes. “Posso afirmar que vendemos mais ingressos do que qualquer outro país do mundo nesta fase do torneio”, disse ele, acrescentando que a demanda já havia “quebrado todos os recordes”.

Mais de um milhão de ingressos já foram comprados por torcedores de 212 países, informou a Fifa no mês passado.

Após a mensagem do presidente, Infantino não se pronunciou publicamente. O presidente da Fifa está supervisionando sua terceira Copa do Mundo masculina, depois da Rússia em 2018 e do Catar em 2022.